Under vattenavhärdning förstås borttagning av de i vattnet lösta jordalkali-kationerna Ca2+ och Mg2+.
De kan leda till störande kalkavlagringar i rörledningar och apparater.
Borttagningen av hårdhetsbildarna kalcium och magnesium från råvatten respektive processvatten sker med hjälp av katjonbytarresurser, som regenereras med NaCl-lösning.